Ηρακλής για… παραμονή! Ο Γηραιός επικράτησε 91-86 του Άρη σε μια συναρπαστική αναμέτρηση και μεγάλο πρωταγωνιστή τον Παπαδάκη κι έκανε άλμα για τη σωτηρία του.
Στο 5-13 ανέβηκε η ομάδα του Μέξα, που είχε κορυφαίους τους Παπαδάκη (22 πόντοι με 5/5 τρίποντα), Χένρι (18 πόντοι, 8 ριμπάουντ) και Γουντς (13 πόντοι, 6 ριμπάουντ).
Από την άλλη, οι «κίτρινοι» υποχώρησαν στο 8-11 κι έχασαν έδαφος στην κούρσα για την οκτάδα. Χάνλαν (24 πόντοι), Γουίλιαμς (19 πόντοι, 8 ριμπάουντ) και Τζούστον (14 πόντοι, 14 ριμπάουντ) πάλεψαν για τους φιλοξενούμενους.
Ο αγώνας
Το εντυπωσιακό ξεκίνημα του Ηρακλή (8-0) υποχρέωσε τον Γιάννη Καστρίτη να ξοδέψει το πρώτο τάιμ άουτ στα 104 δευτερόλεπτα και η αλήθεια είναι ότι αυτό έπιασε τόπο. Προς αυτήν την κατεύθυνση λειτούργησε ο Ζίριους Ουίλιαμς με τους 10 πόντους που σημείωσε σε διάστημα (περίπου) τεσσάρων λεπτών (16-14, 6’). Ωστόσο, ο Ηρακλής είχε ενέργεια και ο Άρης ήταν επιπόλαιος και με 8-0 στα τελευταία δύο λεπτά της πρώτης περιόδου ανέκτησε τη διαφορά (26-17) στο τέλος της περιόδου έχοντας απόλυτη ευστοχία από τη γραμμή των βολών (9/9).
Οι γηπεδούχοι πέταξαν στα σκουπίδια έξι ελεύθερα τρίποντα στα πρώτα 3-4 λεπτά της δεύτερης περιόδου, διάστημα κατά το οποίο ο Άρης δεν είχε την παραμικρή συνοχή στο γήπεδο και στις δύο πλευρές του παρκέ κι έτσι η διαφορά διατηρήθηκε στα ίδια επίπεδα (30-19, 13:30), για να ακολουθήσει το μπλακ άουτ του Ηρακλή και η έκρηξη του Άρη. Καθώς ο Ηρακλής συνέχιζε να σπάει τα καλάθια φτάνοντας στην επίδοση των 1/14 τριπόντων, με πρωταγωνιστή τον Άντονι Κάουαν ο Άρης άρχισε να χτίζει ένα σερί φτάνοντας στο 0-20 και κάνοντας την ανατροπή (30-39, 19’). Μετά από σχεδόν 6:30 αγωνιστικά λεπτά ο Ηρακλής βρήκε καλάθι και μάλιστα στην εκπνοή του πρώτου μέρους (33-39) έχοντας δεχθεί νωρίτερα επιμέρους σκορ 4-22!
Το δεύτερο ημίχρονο άρχισε με κακούς οιωνούς για τον Ηρακλή καθώς ο Μάικ Χένρι συμπλήρωσε τέσσερα φάουλ καθώς ο Άρης βρήκε διαδοχικά τρίποντα (37-46, 23:30). Το ξέσπασμα του Δημήτρη Σταμάτη (44-46) ενέπνευσε τον Ηρακλή ο οποίος απέκτησε και το προβάδισμα (53-51, 28’), καθώς εκεί που οι γηπεδούχοι δεν μπορούσαν να σκοράρουν έξω από τα 6.75 έβαλαν πέντε μαζεμένα τρίποντα και είχαν +6 (62-56) στο τέλος της 3ης περιόδου.
Ο βομβαρδισμός συνεχίστηκε για τον Ηρακλή και η διαφορά πήγε στο +15 (74-59, 32’) με κορυφαίο τον Παπαδάκη καθώς ο Άρης ήταν αλλού. Έντεκα συνεχόμενοι πόντοι του Ολιβιέ Χάνλαν μείωσαν τη διαφορά (78-71) μετά την είσοδο του αγώνα στα τελευταία τρία λεπτά. Ο Ηρακλής έδειξε να ελέγχει το παιχνίδι αλλά οι πόντοι του Καναδού γκαρντ του Άρη έφτασαν τους 21 στην 4η περίοδο μειώνοντας σε 86-81, 39’’ πριν το τέλος αλλά και 89-86 στα 4’’, αλλά δύο βολές του Παπαδάκη κλείδωσαν τη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 26-17, 33-39, 62-56, 91-86
