Ένα βήμα από την συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο βρίσκεται η Εθνική ομάδα, που διεκδικεί το εισιτήριο ξημερώματα Δευτέρας 02.05), με αντίπαλο την Τσεχία στον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά στην Βικτόρια του Καναδά.
Η νέα ομάδα του Ρικ Πιτίνο σκόρπισε ενθουσιασμό με τον τρόπο που γύρισε τον αγώνα με την Τουρκία και έφτασε σε μία θριαμβευτική νίκη – πρόκριση (81-63)
Με εξαίρεση το κακό πρώτο δεκάλεπτο (8-22), η αντίδραση της ελληνικής ομάδα στα 30 επόμενα λεπτά ήταν αξιοθαύμαστη. Όχι μόνο έφερε το παιχνίδι στα μέτρα της, αλλά επικράτησε ολοκληρωτικά με σκορ 73-49 στα τρία αυτά δεκάλεπτα.
Η Τουρκία κατάφερε να αιφνιδιάσει στο ξεκίνημα (9-2, 17-4) και η ελληνική ομάδα να μοιάζει πελαγωμένη επιθετικά, μένοντας στους 8 πόντους στο διάστημα αυτό (22-8).
Η ευψυχία του Γιαννούλη Λαρεντζάκη ήταν αυτή που άρχισε να αφυπνίζει σιγά σιγά τους συμπαίκτες του και ειδικά μετά το τετράποντο που πέτυχε (25-19), η Εθνική βρήκε λύσεις για να ροκανίσει τη διαφορά και το -7 (27-34) να αφήνει υποσχέσεις για το β΄ ημίχρονο. Γιατί στο α’ εικοσάλεπτο είχε το απογοητευτικό 29% στα δίποντα (7/24) και μακριά από τον καλό εαυτό τους τους Καλάθη, Σλούκα, Μήτογλου. Αυτό το επιθετικό πρόβλημα δεν θα μπορούσε να συνεχιστεί και πράγματι η μεταμόρφωση στη συνέχεια ήταν εντυπωσιακή.
Η άνοδος του άποντου στο α΄ ημίχρονο, Μήτογλου, του Καλάθη και η κυριαρχία του Παπαγιάννη στις δύο ρακέτες, άλλαξαν εντελώς την εικόνα του αγώνα. Με ένα 10- 0 στο ξεκίνημα του β΄ ημιχρόνου και με το τρίποντο του Μήτογλου που έδωσε το προβάδισμα (37-34), η Εθνική άρχισε να έχει ισορροπία σε άμυνα και επίθεση, να επιβάλει το ρυθμό της και να βάζει δύσκολα στην Τουρκία. Δύο λεπτά πριν από τη λήξη του τρίτου δεκάλεπτου το επιμέρους σκορ ήταν 21-5 (48-39) και το διάστημα αυτό έκλεισε με 51-47.
Η τελευταία περίοδος εξελίχθηκε σε μονόλογο για την «επίσημη αγαπημένη» που έκανε ό, τι ήθελε και η Τουρκία να τα έχει χαμένα. Στο δεύτερο ημίχρονο πέτυχε 54 πόντους και δέχτηκε 29 και τελείωσε τον αγώνα με 54% στα δίποντα (7/24 στο α΄ ημίχρονο και το εντυπωσιακό 17/20 στο β’ και με 8/25 τρίποντα. Κυριάρχησε και στα ριμπάουντ 45 έναντι 35, ενώ είχε 18 ασίστ έναντι 11 και 8θ λάθη έναντι 11.
Πέντε παίκτες είχαν διψήφιο αριθμό πόντων. Καλάθης 18 (και 6 ασίστ), Σλούκας 15 (και 9 ασιστ), Παπαγιάννης 14 (και 13 ριμπάουντ), Λαρεντζάκης 14 (κράτησε όρθια την ομάδα στο α΄ ημίχρονο), Μήτογλου 10 (και 12 ριμπάουντ). Σημαντική και η βοήθεια από τους Καββαδά, Κασελάκη, Γιαννόπουλο, Αντετοκούνμπο.
Τα δεκάλεπτα: 22-8, 34-27, 47-51, 63-81
ΕΛΛΑΔΑ (Πιτίνο): Αντετοκούνμπο 2, Καλάθης 18 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Χρυσικόπουλος, Γιαννόπουλος 4 (1), Κασελάκης 2, Κατσίβελης, Καββαδάς 2, Λαρεντζάκης 14 (2), Μήτογλου 10 (2 τρίποντα, 12 ριμπάουντ), Παπαγιάννης 14 (6/6 δίποντα, 13 ριμπάουντ), Σλούκας 15 (2 τρίποντα, 9 ασίστ)
ΤΟΥΡΚΙΑ (Ενέ): Οσμάν 4 (2/10 σουτ, 7 ριμπάουντ), Ιλιασόβα 6 (2/8 σουτ, 2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Κορκμάζ 20 (6/15 σουτ, 4 τρίποντα), Μαχμούτογλου 7 (1/5 τρίποντα), Οζντεμίρογλου 2, Σανλί 2, Σενγκούν 12, Τουντσέρ 8 (2), Γουρτσεβέν 2.
Η μεγάλη έκπληξη έγινε με τον αποκλεισμό του Καναδά από την Τσεχία, η οποία νίκησε στην παράταση (103-101) με καλάθι του Σατοράνσκι στο τελευταίο δευτερόλεπτο.
