Η Αναντολού Εφές προκρίθηκε για δεύτερη διαδοχική φορά στο Final 4 της Euroleague καθώς επικράτησε με 88-83 της Ρεάλ Μαδρίτης στο 5ο παιχνίδι της σειράς και με ήρωα της τελευταίας στιγμής τον Κρούνοσλαβ Σίμον και τον Σίνγκλετον να πραγματοποιεί εμφάνιση... καριέρας.
Ο Κροάτης γκαρντ ευστόχησε από απόσταση (σχεδόν) εννιά μέτρων στο σπουδαιότερο σουτ του αγώνα ή τουλάχιστον, αυτόν τον χαρακτήρα απέκτησε από τη στιγμή που δεν τον μιμήθηκε ο Σέρχιο Γιουλ. Έτσι η Εφές έκανε το 3-2 και θα πάει στην Κολωνία για να διεκδικήσει την κορυφή της Ευρώπης, ενώ η Ρεάλ Μαδρίτης δεν κατάφερε να γίνει η εξαίρεση στον κανόνα και η πρώτη ομάδα που επιστρέφει από το 0-2.
Όταν τρεις παίκτες σημειώνουν το 94% των πόντων μιας ομάδας σ’ ένα ημίχρονο, προφανώς, κάτι δεν πάει καλά κι αυτό επιβεβαιώθηκε για την Εφές στο πρώτο μέρος. Σίγκλετον (12π.), Σίμον (11π.) και Μίτσιτς (11π.) πέτυχαν τους 34 από τους 36 πόντους της Εφές καθώς ο Σέιν Λάρκιν εγκλωβίστηκε από την άμυνα της Ρεάλ. Δίχως κυκλοφορία μπάλας, δεν υπήρξαν ούτε συνεργασίες με τους ψηλούς με συνέπεια τις μόλις πέντε ασίστ.
Για τη Ρεάλ, το αρχικό σχέδιο με τη match up ζώνη δεν βγήκε (10-6 στο 3’ και 14’15 στο 5’), αλλά ό,τι έχανε… πίσω, το έπαιρνε μπροστά χάρη στους Κάρολ, Αλοθέν και στο τέλος της πρώτης περιόδου προηγήθηκε με 18-21. Η είσοδος του Ουίλ Ταβάρες στο παιχνίδι μπορεί να μείωσε την ταχύτητά της, αλλά την ισχυροποίησε στη ρακέτα. Οι Ισπανοί ανανέωσαν επιθέσεις, αυτό συνδυάστηκε με την ευστοχία τους στο μακρινό σουτ (6/16 τρίποντα) αλλά και από κοντινή απόσταση (8/14) κι έφτασαν να προηγηθούν με +6 (33-39, 17’), υποχρεώνοντας την Εφές σε μαζεμένες επιθέσεις που έβγαζαν απελπισία κι έλλειψη σχεδίου. Το ημίχρονο έκλεισε με σκορ 36-41.
Η Εφές πλήγωσε αλλά δεν… σκότωσε το θηρίο στο πρώτο πεντάλεπτο του δεύτερου ημιχρόνου. Γιατί μπορεί το επιμέρους σκορ 19-3 να έμοιαζε με παράσταση νίκης καθώς της έδωσε διαφορά 11 πόντων (55-44) και μάλιστα έγινε με τους ίδιους πρωταγωνιστές και δίχως τον Σέιν Λάρκιν στο παρκέ, αλλά η Ρεάλ αποδείχθηκε εφτάψυχη. Ο Πάμπλο Λάσο επιστράτευσε ξανά την άμυνα ζώνης, είδε τον τον Τρέι Τόμκινς να εκτελεί με ακρίβεια έξω από τα 6.75 αλλά και την επιστροφή της ομάδας (57-53, 28’). Οι λεπτές ισορροπίες διατηρήθηκαν μέχρι το τέλος της περιόδου (60-57).
Το τρομερό παιχνίδι του Κρις Σίνγκλετον κράτησε όρθια την Εφές στο διάστημα όπου η Ρεάλ έδειχνε ότι είχε το μομέντουμ του αγώνα καθώς ο Λάρκιν βρήκε τους πρώτους πόντους του στο παιχνίδι έπειτα από τουλάχιστον 31 αγωνιστικά λεπτά (!) Η Ρεάλ βρήκε τρία μεγάλα σουτ από τους Λαπροβίτολα, Φερνάντεθ και προηγήθηκε με 68-69 (34’) και 73-75 (36’). Η μπάλα πήγε στα χέρια του Λάρκιν, οι πέντε πόντοι του (78-75) που έβαλε μάλλον μείωσαν την αρνητική λάμψη μιας κακής εμφάνισης, σίγουρα δεν σκότωσαν τη Ρεάλ. Το πιο μεγάλο σουτ του αγώνα το έβαλε ο Κρούνοσλαβ Σίμον (83-80) 38.6’’ πριν το τέλος. Ειδικά από τη στιγμή που δεν τον μιμήθηκε ο Σέρχιο Γιουλ στο δικό του σουτ από τα οκτώ μέτρα. Κι έτσι η Εφές προκρίθηκε στο Final 4 καθώς αξιοποίησε τις βολές που κέρδισε στα τελευταία 15’’.
Τα δεκάλεπτα: 18-21, 36-41, 60-57, 88-83
