Αγκαλιά με τη 2η θέση στην κανονική περίοδο της Basket League βρίσκεται πλέον η ΑΕΚ, η οποία ζορίστηκε κάπως στη δεύτερη και την τρίτη περίοδο, αλλά επιβλήθηκε 86-61 του Ηρακλή στο ΟΑΚΑ και κατέγραψε τη 15η σερί νίκη της στο πρωτάθλημα (16-4)!
Τη διαφορά έκαναν το μεγαλύτερο βάθος πάγκου της Ένωσης, που είχε κορυφαίους τους Ρέι (16 πόντοι), Ματσιούλις (11 πόντοι) και Ζήση (13 πόντοι, 5 ασίστ), ενώ έφτασε στο τελικό +25 χάρη στην επιβλητική εμφάνισή της στην 4η περίοδο (26-10 το επιμέρους σκορ) και τα εξαιρετικά της ποσοστά στα τρίποντα (15/29). Έτσι, η ομάδα του Παπαθεοδώρου πάει με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία στη δεύτερη αναμέτρηση με τη Βόννη για τους «16» του BCL. Από την άλλη, ο Γηραιός υπέστη την πρώτη ήττα του μετά από 3 νίκες, ενώ είχε ως διακριθέντες τους Χάνλαν (14 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και Σούλερ (12 πόντοι, 8 ριμπάουντ).
Εντυπωσιακή εκκίνηση από την ΑΕΚ στο ματς. Ο Κέντρικ Ρέι ανέλαβε δράση και με τον Ζήση να βοηθάει η διαφορά έφτασε σε διψήφια επίπεδα (16-6, 4’). Ο Ηρακλής προσπάθησε να μειώσει με Κακαρούδη και Καββαδά, όμως η ΑΕΚ είχε τον έλεγχο της κατάστασης. Ο Λάνγκφορντ έκανε αισθητή την παρουσία του, η διαφορά αυξήθηκε ακόμα περισσότερο (27-12, 9’). Ο Ζήσης έγραψε τον επίλογο του πρώτου δεκαλέπτου, για το 30-12 της ομάδας του.
Οι παίκτες του Καντζούρη ανέβασαν την ένταση στην άμυνά τους. Ο Καββαδάς παρέμεινε σημείο αναφοράς και με τον Σούλερ να φωνάζει παρών η διαφορά μειώθηκε (33-20, 13’). Η ΑΕΚ βρήκε λύσεις από την περιφέρεια και χάρη σε Ματσιούλις και Γκίκα ανέβασε τη διαφορά (39-23, 15’). Ο Χάνλαν «χτύπησε» την άμυνα της ΑΕΚ κοντά στο καλάθι και ο Ηρακλής μείωσε σε μονοψήφια επίπεδα (39-30, 18’). Η ΑΕΚ όμως κατάφερε να κλείσει το ημίχρονο με διψήφιο προβάδισμα, χάρη στον Λάνγκφορντ για το 44-32.
Πολύ δυνατά μπήκε στο δεύτερο μέρος η Ένωση, με τον Ρέι να είναι μπροστάρης για το νέο +18 (50-32, 22’). Ο Ηρακλής συνέχισε να «σημαδεύει» στο ζωγραφιστό και μείωσε με Χάνλαν, Τέπιτς (52-41, 25’). Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος βγήκε μπροστά και ο Ηρακλής κατάφερε να μειώσει ακόμα περισσότερο (55-49, 27’). Ο Ζήσης όμως ανέβασε και πάλι τη διαφορά, με τον Κακλαμανάκη να καρφώνει και να γράφει το 60-51 στο τέλος του δεκαλέπτου.
Ο Γιόνας Ματσιούλις ανέλαβε δράση στο τέταρτο δεκάλεπτο. Ο Λιθουανός με προσωπικές ενέργειες και βοήθεια από τον Λάνγκφορντ ανέβασε και πάλι σε διψήφια επίπεδα τη διαφορά (70-55, 33’). Η ΑΕΚ έμεινε πιστή στο πλάνο της και χάρη στην άμυνά της, αλλά και τους Γιαννόπουλο, Τσάλμερς ανέβασε τη διαφορά (76-57, 36'). Η Ένωση διαχειρίστηκε με ευκολία το προβάδισμά της, ανέβασε ακόμα περισσότερο την πίεση και στο τέλος έφτασε σε μια ακόμα άνετη νίκη στο πρωτάθλημα.
Τα δεκάλεπτα: 30-12, 44-32, 60-51, 86-61.
