Ποιος είναι ο επόμενος; Ίσως να ακούγεται... υποτιμητικό για τις άλλες ομάδες, αλλά ο Ολυμπιακός έχει φτάσει στο σημείο να είναι το εξπρές της Ευρώπης τις τελευταίες εβδομάδες. Βέβαια δεν κάλυψε το -18 από το παιχνίδι του α' γύρου στο ΣΕΦ, αλλά η εμφάνισή του στο Κάουνας ήταν εμφατική. Γι' άλλο ένα ματς δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στους αντιπάλους του, κερδίζοντας (πιο δύσκολα σε σχέση με τα άλλα ματς) την Ζαλγκίρις με 77-63.
Ακόμα δεν έχει «τελειώσει» το θέμα κατάκτησης της πρώτης θέσης, με τον Ολυμπιακό να συγκεντρώνει αρκετές πιθανότητες να κόψει πρώτος το νήμα του Γ' ομίλου. Πως; Το πρόγραμμα των «ερυθρολεύκων» είναι πολύ πιο βατό (Τσεντεβίτα εκτός, Αρμάνι Μιλάνο εντός) από αυτό της Ζαλγκίρις (Αρμάνι Μιλάνο εκτός, Αναντολού Εφές εντός) ελπίζοντας σε κάποιο... στραβοπάτημα των Λιθουανών.
Ο Βασίλης Σπανούλης ήταν και πάλι ο φυσικός ηγέτης του Ολυμπιακού με 16 πόντους (2/3 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 3/4 βολές) και έξι ασίστ, ενώ ο Κώστας Παπανικολάου συνέχισε από εκεί που είχε σταματήσει προσθέτοντας άλλους 13 πόντους (2/2 δίποντα, 3/6 τρίποντα) και 6 ριμπάουντ. Καλή εμφάνιση και πάλι από τον Τζος Πάουελ (10π. με 4/6 δίποντα, 2/2 βολές), ενώ χρόνο συμμετοχής πήρε ο... παραγκωνισμένος Γκετσεβίτσιους, ο οποίος έδωσε λύσεις στο δεύτερο δεκάλεπτο με το μακρινό του σουτ.
Μπήκε δυνατά, χαλάρωσε στη διάρκεια
Εκείνος που πήγε να κάνει τη ζημιά στη Ζαλγκίρις με το ξεκίνημα του αγώνα ήταν ο Τζος Πάουελ, ο οποίος... αιφνιδίασε τους γηπεδούχους με συνεχόμενους πόντους. Εκτός των άλλων είχε βάλει απαγορευτικό στο καλάθι του Ολυμπιακού και έχοντας και τη βοήθεια του Σπανούλη, η ελληνική ομάδα είχε καλύψει τη... μισή διαφορά με τη συμπλήρωσε πέντε λεπτών αγώνα. Συγκεκριμένα προηγήθηκε με 13-4 (!) αλλά δεν μπόρεσε να διατηρήσει το προβάδισμα μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου.
Ο Πάουελ έδωσε τη θέση του στον Χάινς λόγω του δεύτερου φάουλ του, αλλά ο συμπατριώτης του δεν ήταν το ίδιο καλός σε εκείνο το διάστημα όσο στα προηγούμενα ματς. Η άμυνα των «ερυθρολεύκων» χαλάρωσε, οι δύο τράπουλες άρχισαν να ανακατεύονται, με τον Καουκένας να κάνει τη μεγαλύτερη ζημιά. Αποτέλεσμα; Η Ζαλγκίρις να «κατεβάσει» τη διαφορά στους τρεις πόντους (13-16) και να κλείσει το δεκάλεπτο με τον Ολυμπιακό να προηγείται με 21-18.
Ο Καουκένας ήταν μια ομάδα μόνος του
Στη συνέχεια το σκηνικό έμοιαζε πολύ με το ξεκίνημα του αγώνα. Ο Μπαρτζώκας απάντησε στο ψηλό κορμί του Λαβρίνοβιτς, περνώντας στο παρκέ τον Μαυροειδή, ενώ αποφάσισε να ρίξει στο ματς και τον... παραγκωνισμένο Γκετσεβίτσιους! Με τον Λιθουανό να... βρίσκει το χέρι του έξω από τα 6.75μ., ο Ολυμπιακός εκτόξευσε τον δείκτη του σκορ στο +11 (31-20) στα μέσα της δεύτερης περιόδου, έχοντας πραγματοποιήσει ένα επιμέρους 10-2. Και πάλι. Εκείνος που έμελλε να κάνει εκ νέου τη ζημιά ήταν ο έμπειρος Καουκένας, ο οποίος πήρε την κατάσταση στα χέρια του.
Σχεδόν... μόνος του (σημείωσε 13 πόντους στο α' ημίχρονο με 4/7 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/2 βολές) γλίτωσε τη Ζαλγκίρις από τις ορέξεις των «ερυθρολεύκων» και χάρη στο προσωπικό του ρεσιτάλ βοήθησε την ομάδα του να παραμείνει κοντά στο σκορ μέχρι το τέλος του ημιχρόνου (27-31). Σ' εκείνο το διάστημα ο Ολυμπιακός είχε, ούτε λίγο, ούτε πολύ 11 λάθη! Βέβαια με ένα τέτοιο νούμερο δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τα καλά ποσοστά στα σουτ εντός πεδιάς (7/10 δίποντα, 5/13 τρίποντα).
Το σερί της Ζαλγκίρις ανέτρεψε την κατάσταση
Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν πολύ πιο παραγωγικό απ' ότι τα προηγούμενα και όπως αποδείχθηκε αυτό δεν ήταν κάτι που ευνόησε τον Ολυμπιακό. Η Ζαλγκίρις επέβαλε τον ρυθμό της στο ματς, ανάγκασε τους φιλοξενούμενους να υποπέσουν σε περισσότερα λάθη και έγειρε τη πλάστιγγα του αγώνα με το μέρος της. Παρά το νέο +9 της ελληνικής ομάδας (27-36) με την επιστροφή του Πάουελ η συνέχεια ήταν τελείως διαφορετική. Οι γηπεδούχοι «ροκάνισαν» τη διαφορά, μείωσαν στο καλάθι (38-40) με τον Καουκένας να παίρνει το ρόλο του... οργανωτή, ενώ με ένα σερί 7-0 μετέτρεψαν το -5 (43-48) σε +2 (50-48) με τη λήξη της περιόδου.
Μάλιστα τη στιγμή που έγινε το σερί ο Καουκένας ήταν στον πάγκο λόγω των τριών φάουλ και τη σκυτάλη πήρε ο Μάρκο Πόποβιτς. Και επειδή η γλώσσα των αριθμών λέει πολλές φορές την αλήθεια τα επιμέρους στατιστικά ήταν υπέρ της Ζαλγκίρις.
Πως; 5/8 δίποντα (7/20 στο α' μέρος), 3/3 τρίποντα (2/7 στο α' μέρος), 4/4 βολές (7/8 στο α' μέρος) την ώρα που ο Ολυμπιακός είχε 3/7 δίποντα (7/10 στο α' μέρος) και 2/5 τρίποντα (5/13 στο α' μέρος).
Ο Λο τις βάσεις, οι Σπανούλης και Παπ τη... νίκη
Στο τελευταίο δεκάλεπτο η ελληνική ομάδα μπήκε αποφασισμένη για τη νίκη, με τον Έισι Λο να δίνει το σύνθημα με δύο «μεγάλα σουτ» έξω από τα 6.75μ. Ο Ολυμπιακός πήρε εκ νέου τα ηνία στο ματς (54-59 στο 33') ενώ με διαδοχικά τρίποντα του Σπανούλη η διαφορά έφτασε και τους 11 πόντους (61-72) ενάμιση λεπτό πριν από το τέλος του αγώνα. Όμως ήταν ήδη πολύ αργά, αφού όταν έφτασαν τη διαφορά στο +16 (61-77) απέμεναν μόλις 29 δευτερόλεπτα για το τέλος. Εξαιρετικός ήταν και πάλι ο Παπανικολάου, ο οποίος βοήθησε σημαντικά προκειμένου να φτάσει ο Ολυμπιακός στην τελική επικράτηση.
Τα δεκάλεπτα: 18-21, 27-31, 50-48, 63-77
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Πλάθα): Ντάρντεν 7(1), Τζάαμπερ 6(2), Πόποβιτς 7(1), Ν. Λαβρίνοβιτς 4, Λιπκεβίτσιους, Γιανκούνας 11, Ντέλας, Κουζμίνσκας, Λαφαγιέτ 2, Καουκένας 17(1), Φουτ 4, Κ. Λαβρίνοβιτς 5(1).
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Χάινς 3, Λο 7(2), Άντιτς 5(1), Σπανούλης 16(3), Περπέρογλου 6, Σλούκας, Μαυροειδής, Πάουελ 10, Γκετσεβίτσιους 6(2), Πρίντεζης 5(1), Παπανικολάου 13(3), Μάντζαρης 6(2).
