Ο Ματ Ουόλς θυμάται με νοσταλγία, μιλώντας στο Basketnews, το πέρασμά του από την Ελλάδα, αλλά προειδοποιεί τον Παναθηναϊκό πως δεν θα έχει εύκολο έργο την Πέμπτη το βράδυ κόντρα στην Μπάμπεργκ. "Παίζουμε για την υπερηφάνεια μας", λέει και το μήνυμα είναι σαφές.
Ο Παναθηναϊκός πηγαίνει την Πέμπτη στη Γερμανία με στόχο να εξασφαλίσει και μαθηματικά την πρόκρισή του στα πλέι οφ, ώστε την τελευταία αγωνιστική στο παιχνίδι με την ΤΣΣΚΑ να ασχοληθεί μόνο με το πλασάρισμά του στην τελική κατάταξη του ομίλου. Η Μπάμπεργκ δεν έχει πετύχει νίκη ως τώρα κι εδώ και καιρό έχει βγει έξω από το παιχνίδι της πρόκρισης στα πλέι οφ, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι θα κάνει στην άκρη για να περάσει με την άνεσή του ο Παναθηναϊκός.
Όταν το Basketnews επικοινώνησε μαζί του, ο Ματ Ουόλς ήταν ξεκάθαρος και το μήνυμα που έστειλε στους παίκτες του "τριφυλλιού" σαφές: "Μπορεί να μην έχουμε νίκη στο Top 16, έχουμε όμως περηφάνεια και θα παίξουμε γι' αυτήν. Ξέρουμε ποια ομάδα είναι απέναντί μας, όμως θα τα δώσουμε όλα για να πάρουμε τη νίκη και να ευχαριστήσουμε τον κόσμο μας. Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε".
Και ως γνωστόν, αυτός που δεν έχει τίποτα να χάσει είναι και ο πιο επικίνδυνος αντίπαλος. Ο Αμερικανός, βεβαίως, έχει πλήρη επίγνωση των δυσκολίων που θα αντιμετωπίσει και η δική του ομάδα: "Κάθε φορά που απέναντί σου βρίσκεται ο Παναθηναϊκός τα πράγματα είνα δύσκολα", λέει. "Εμείς όμως έχουμε εμπιστοσύνη στις δυνατότητες της ομάδας, έχουμε αυτοπεποίθηση και νομίζω ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε. Αρκεί να κάνουμε κάποια πράγματα σωστά. Να ελέγξουμε τα ριμπάουντ, να γυρίσουμε σωστά την μπάλα στην επίθεση και να έχουμε καλές επιλογές στα σουτ μας. Ειδικά στις κρίσιμες στιγμές του αγώνα".
Φαίνεται πως αυτή η ακριβώς η αδυναμία της Μπάμπεργκ να έχει σωστές επιλογές όταν πρέπει της έχει κοστίσει την ευκαιρία να διεκδικήσει μια θέση στα πλέι οφ, καθώς μπορεί να έχει μόνον ήττες ως τώρα στο Top 16, αλλά στα περισσότερα παιχνίδια έχει χάσει στα σημεία. "Πραγματικά, έχουμε χάσει πολλά παιχνίδια έτσι. Όπως μου είπαν, γιατί εγώ ακόμα δεν είχα έρθει τότε στην ομάδα, στον πρώτο γύρο στην Αθήνα είχαμε χάσει στις λεπτομέρειες. Σημασία όμως δεν έχει τι έγινε στο παρελθόν. Έτσι κι αλλιώς, ακόμα κι αν είχαμε κάνει κανά δυο νίκες, δεν σημαίνει ότι θα διεκδικούσαμε πρόκριση στα πλέι οφ. Το θέμα είναι τί γίνεται από εδώ και πέρα. Κι εμείς θέλουμε να νικήσουμε την Πέμπτη".
Μπορεί να μην έπαιξε στον αγώνα του πρώτου γύρου, όμως ο Ματ Ουόλς έχει ξαναπαίξει κόντρα στον Παναθηναϊκό πριν από έξι χρόνια, όταν ήταν παίκτης της Ολύμπιας Λάρισας. Ξέρει λοιπόν καλά τι πρόκειται να αντιμετωπίσει, αν και ο ίδιος δεν φαίνεται να δίνει ιδιαίτερη σημασία στην προηγούμενη εμπειρία του: "Όλοι ξέρουν ποιος είναι ο Παναθηναϊκός. Θα πω, βεβαίως, στους συμπαίκτες μου πόσο δύσκολο είναι να αντιμετωπίζεις μια τέτοια ομάδα, αλλά δεν νομίζω ότι θα τους πω και κάτι καινούριο. Όλοι ξέρουν ότι ο Παναθηναϊκός είναι μια από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης".
"Αγαπώ την Ελλάδα"
Ο Ματ Ουόλς έχει περάσει δύο φορές από το ελληνικό πρωτάθλημα. Τη σεζόν 2006-07 έπαιξε στην Ολύμπια Λάρισας και το 2010 πέρασε για κάποια παιχνίδια από τον Άρη. Η αλήθεια είναι ότι δεν βλέπαμε το πρόσωπό του την ώρα που του κάναμε την ερώτηση, είναι περίπου βέβαιο ωστόσο ότι φωτίστηκε από χαμόγελο.
"Η εμπειρία μου από την Ελλάδα είναι εκπληκτική. Οι αναμνήσεις που έχω είναι μόνον υπέροχες. Την πρώτη φορά στη Λάρισα πέρασα φανταστικά. Ήταν η πρώτη χρονιά που έφευγα από τις ΗΠΑ και το ΝΒΑ και οι άνθρωποι εκεί μου φέρθηκαν άψογα. Είχαμε πολύ καλή ομάδα, φτάσαμε μάλιστα μέχρι τα πλέι οφ, με προπονητή τον Γιώργο Μπαρτζώκα. Τώρα είναι στον Ολυμπιακό, έτσι; Αλλά και στον Άρη πέρασα καλά. Γενικά η Ελλάδα είναι μια υπέροχη χώρα. Ο ήλιος, το φαγητό, οι άνθρωποι είναι πάρα πολύ ωραίοι. Την αγαπώ πολύ και ελπίζω να έρθω και πάλι κάποια στιγμή...".
